La energía nuclear de fusión : aspectos históricos

Abstract

La posibilidad de la fusión nuclear controlada se planteó desde la década de 1940 como una posible fuente ilimitada de energía, y los primeros experimentos se realizaron en Estados Unidos en 1951. Se ha convertido en una gran empresa de desarrollo tecnológico en varios países, poco conocida por el público. Han aparecido en este caso efectos nunca previamente registrados para ningún otro sistema tecnológico, en cuanto a la necesidad de máquinas de tamaños extremos, luego con muy altos costos, para poder probar su viabilidad científica, lo que aún no se ha logrado. El horizonte de tiempo para su operación comercial, que en la década de 1950 se creía factible en veinte años, medio siglo después se ha extendido hasta mediados del siglo XXI, con lo que resultaría el sistema tecnológico en que se habría presentado el mayor tiempo entre los primeros experimentos y la operación comercial, lo que desmiente ideas convencionales acerca de la aceleración del progreso científico y tecnológico. Sugiero que la persistencia de la comunidad científica implicada en la investigación y desarrollo de la fusión nuclear, a pesar de las enormes dificultades, representaría una forma de comportamiento irracional.

The possibility of controlled nuclear fusion as a source for an unlimited energy supply was suggested since the 1940s, and the first experiments were carried out in the United States in 1951. It has become a large technological research and development enterprise in several countries, but little known by the public. It has shown effects never previously observed for any technological system, involving the need of large size machines in order to demonstrate its scientific viability –which has not yet been established. The time established for its commercial operation –which in the 1950s was believed to be of the order of twenty years– has now been extended to the middle of our century. Therefore, in case of probing its functioning, it would be the most delayed technological system (between first experiments and commercial operation) in the history of technology. This goes against ideas about the acceleration of the scientific and technological progress. I suggest that the persistence of the scientific and technological community involved in nuclear fusion, in spite of these enormous difficulties, might represent a form of irrational behavior.