Sherlock Holmes y las drogas. Clase, legitimidad e imperialismo en la Inglaterra del siglo XIX

Abstract

El artículo analiza la representación del consumo de cocaína y opio en las historias de Sherlock Holmes dentro de la Inglaterra victoriana, cuando estas sustancias todavía formaban parte de circuitos médicos y comerciales antes de quedar sometidas a una regulación penal estable. La historia social de las drogas y la crítica literaria sobre Doyle permiten sostener que la legitimidad del consumo depende del contraste entre escenas situadas en espacios sociales diferentes y no de una propiedad fija de la sustancia o de quien la consume. La cocaína de Holmes puede aparecer ligada al rendimiento mental sin anular su autoridad, mientras el opio de los fumaderos londinenses queda asociado con la pérdida de respetabilidad. El corpus registra también un cambio a lo largo del tiempo, desde la tolerancia de los primeros relatos hacia una preocupación creciente por el hábito. Estas diferencias forman una jerarquía literaria de carácter relacional. La posición de Holmes explica que conserve su función como agente del orden aunque su consumo sea cuestionado y se vuelva más problemático a lo largo del canon. El análisis se limita a lo que puede sostenerse con el corpus y no atribuye a la ficción efectos de recepción que las fuentes analizadas no permiten demostrar.

This article examines representations of cocaine and opium use in the Sherlock Holmes stories within Victorian England, when these substances still circulated through medical and commercial channels before becoming subject to a stable penal framework. Drawing on the social history of drugs and literary criticism on Conan Doyle, the article argues that the legitimacy of drug use depends on contrasts between scenes located in different social spaces rather than on a fixed property of a substance or a type of consumer. Holmes’s cocaine use can be associated with mental performance without cancelling his authority, whereas opium use in London dens is linked to the loss of respectability. The corpus also reveals a shift over time, from the relative tolerance of the early stories toward growing concern about habitual use. These differences form a relational literary hierarchy. Holmes’s position helps explain why he retains his role as an agent of order even as his drug use is questioned and becomes increasingly problematic across the canon. The analysis does not attribute effects on readers that the sources under examination cannot demonstrate.