Evaluación de la restauración forestal post-incendio en bosques de Araucaria araucana y Nothofagus spp en el suroeste de la provincia del Neuquén

Abstract

Los bosques de pehuén (Araucaria araucana) se encuentran de manera exclusiva en el noroeste de la Patagonia. Estos bosques revisten un importante valor biológico por formar parte de las floras más antiguas del planeta y por su hábitat restringido. Los disturbios, como los incendios, desempeñan un papel importante en los bosques templados de la Región Andino-Patagónica. Entre los efectos de los disturbios, se puede mencionar que: modifican el balance de nutrientes y la disponibilidad hídrica y de luz incidente en los distintos estratos de la vegetación, modelando el crecimiento y la diversidad de las especies vegetales presentes. El área de estudio de este trabajo corresponde a un sector incendiado en 2014, ubicado próximo al paraje Rucachoroi, al centro-oeste de la provincia del Neuquén, y a 25 km de la ciudad de Aluminé. El incendio abarcó un total de 1307 ha, siendo el bosque mixto de lenga y pehuén, el tipo forestal más afectado. Posterior al incendio, se implementó un Plan de Restauración en el sitio, con asistencia financiera de la Ley de Bosques N°26331, se presentó un proyecto para implementar un Plan de Restauración. Para la evaluación de los resultados obtenidos al presente y como objeto de este estudio, se determinaron las siguientes variables a medir de una selección de parcelas con y sin cerramientos: ubicación y planimetría, presencia y número de árboles plantados por especie y sitio de plantación, tamaño actual de las plantas, estado de conservación de los cercos, cobertura del suelo, y datos complementarios indicadores del estado general de cada sitio. Los resultados arrojaron que la supervivencia de plantas plantadas osciló entre 0% para plantaciones de ñire abiertas, es decir a campo abierto, y 30% para ñire en cerramiento, con un valor intermedio en las parcelas pehuén y lenga. No hubo diferencias entre altura de plantas de lenga y ñire en los cerramientos, aunque sí entre éstas y las de pehuén (p<0,05). Por otra parte, la altura de plantas de lenga en plantación abierta no arrojó diferencias con las de la misma especie bajo cerramiento. La cobertura de estepa herbácea, de suelo desnudo o de troncos caídos, dominaron la mayor parte de las parcelas y sus sectores contiguos con más de un 80% de ocupación del suelo, tanto dentro como fuera de las parcelas. Agrupando la totalidad de plantas observadas a campo y la estimación (por extrapolación) de aquellas en parcelas no visitadas, la supervivencia global habría sido menor al 5% de lo que fue plantado según los informes obrantes. Se analizan y discuten las posibles causas que determinaron la pérdida de las plantaciones de lenga, pehuén y ñire, entre las que se encuentran el deterioro de los cercos, la alta presión ganadera y la caída de árboles quemados. El estudio brinda elementos para establecer pautas de monitoreo y reformulación del plan, así como algunos lineamientos a considerar para la elaboración de planes de restauración post-fuego en bosques de pehuén con usos similares.

Pehuén forests (Araucaria araucana) are exclusively found in the northwest of Patagonia. These forests hold a significant biological value due to their lineage to one of the oldest floras on the planet and to their restricted habitat. Disturbances, such as wildfires, are a key feature in the temperate forests of the Andean-patagonian region; among their main effects, it can be mentioned that they alter the nutrient balance, the availability of water and incidence of light in different vegetation strata, shaping the rate of growth and the species composition of the plant communities. The study area of this work corresponds to a sector affected by a (forest) fire in 2014, located near the Rucachoroi area, in the central-western part of the Neuquén province, 25 km from the city of Aluminé. The fire covered a total of 1307 ha, being the mixed forest of lenga and pehuén the most affected forest type. Following the fire, a restoration plan project was submitted and then implemented on the site, in accordance with the provisions of the Forests Law (N°26331). For the evaluation of the results obtained to date from the project, and as the object of this study, the following variables were selected for measurement in a group of plots with and without enclosures: location and planimetry, presence and number of trees planted by species, current size of the plants, condition of the fences, ground cover, and additional data indicating the overall condition of each site. The results showed that the survival of planted plants ranged from 0% for open ñire plantations, i.e., in open fields, to 30% for ñire in enclosures, with an intermediate value in mixed-pehuén and lenga plots. There were no differences in height between lenga and ñire plants in the enclosures, although there were differences between these and the pehuén plants (p <0.05). On the other hand, the height of lenga plants in open plantations did not show differences with those of the same species under enclosure. Herbaceous steppe cover, bare soil, or fallen logs dominated most of the plots and their adjacent sectors with over 80% ground cover, both inside and outside the plots. Considering all observed plants in the field and the estimation (by extrapolation) of those in unvisited plots, the overall survival is estimated to have been lower than 5% of what was planted according to the available reports. Possible causes that led to the loss of lenga, pehuén, and ñire plantations are analyzed and discussed, including: fence deterioration, intense livestock grazing, and the fall of large burnt trees. The study provides elements for establishing monitoring guidelines and plan reformulation, as well as some guidelines to consider for the development of post-fire restoration plans in pehuén forests with similar socio-cultural settings.