Interacción universidad-entorno. El caso del Centro NanoMat de la Universidad de la República, Uruguay

Abstract

Inaugurado en 2008 como el primer laboratorio especializado de investigación en nanotecnologías, el Centro NanoMat es único en su tipo en Uruguay. Esta Unidad Académica se creó en el ámbito del Departamento de Experimentación y Teoría de la Estructura de la Materia y sus Aplicaciones (DETEMA), de la Facultad de Química de la Universidad de la República, con el objetivo de promover y desarrollar la investigación especializada, en el marco del impulso a la inversión en innovación. El Laboratorio se inscribe en el ámbito de una institucionalidad explícitamente concebida para atender a las demandas del Sector Productivo, y constituye la principal plataforma de investigación y desarrollo de nanotecnologías del Instituto Polo Tecnológico de Pando. Bajo este escenario, el presente estudio se propone caracterizar el estilo socio-técnico de la interacción Universidad-Entorno en el caso del Centro NanoMat. Para dar cuenta de este objetivo, en un ejercicio de carácter inductivo, se reconstruye la trayectoria de dos desarrollos artefactuales de base nanotecnológica en los que se involucró tempranamente dicho Centro. Por un lado, la matriz extracelular sintética constituyó una apuesta de los investigadores de NanoMat como forma de generar procesos de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) en un área sensible a nivel social. Por otro lado, mediante un proyecto conjunto entre el Centro NanoMat y el laboratorio nacional Grinlab (Onacril S.A.) se lanzó en 2011 al mercado el primer producto uruguayo con incorporación de nanotecnología: los preparados cosméticos en base a flor de marcela (Achyrocline satureioides). Esta innovación ha sido presentada a nivel nacional como un ejemplo de complementación entre la academia y la empresa. El estudio de caso se ha propuesto abrir la “caja negra” de las dinámicas interactivas NanoMat-Entorno para comprender su complejidad y multidimensionalidad. Estos procesos se han constituido en una unidad relevante de análisis en la medida que posibilitaron estudiar, relacionando, actores, artefactos, problemas/soluciones, procesos y prácticas tecno-cognitivas y organizacionales singulares. De esta manera, la investigación busca ser un insumo para la reflexión teórica y política sobre los procesos de cambio tecnológico y de innovación locales, así como sobre las políticas nacionales de estímulo a la producción de conocimientos científicos y tecnológicos para la innovación.

Established in 2008 as the first research laboratory specialized in nanotechnologies, the NanoMat is the only laboratory of its kind in Uruguay. This Academic Unit was created within the scope of the Department of Experimentation and Theory on the Structure of Matter and its Applications (DETEMA, by its Spanish acronym) of the School of Chemistry of the Universidad de la República to promote and pursue specialized research as a driver for investment in innovation. The laboratory is part of an institution specifically conceived to deal with the demands of the Production Sector and is the main nanotechnology research and development platform for the Instituto Polo Tecnológico de Pando. In that context, this paper seeks to characterize the socio-technical University-Environment interaction for the Centro NanoMat case. To meet this goal, an inductive exercise reconstructing the timeline for the development of two nanotechnological artifacts developed with the early engagement from the center is conducted. On the one hand, the NanoMat researchers pushed for the synthetic extracellular matrix to become a means to generate research, development, and innovation (R+D+I) processes in a sensitive social area. On the other hand, and through a collaboration between the Centro NanoMat and Grinlab (Onacril S.A.), a Uruguayan laboratory, the first Uruguayan product incorporating nanotechnologies was launched in 2011: Marcela (Achyrocline satureioides) flower-based cosmetic products. This innovation has been showcased at the national level as an example of complementarity between academia and business. The case study seeks to open the “black box” of NanoMat-Environment interactive dynamics to understand their complexity and multidimensionality. The analysis of these processes is relevant for they might be studied by relating stakeholders, artifacts, problems/solutions, singular techno-cognitive and organizational processes and practices. In this way, the research attempts to contribute to the theoretical and political reflection on local technological change and innovation processes, as well as on national policies stimulating the production of scientific and technological knowledge for innovation.