Los mecanismos de transferencia de conocimientos explican una parte muy reducida del total de interacciones que las universidades mantienen con su entorno y dejan fuera un conjunto de actividades que dinamizan de forma diversa procesos de desarrollo territorial y empoderamiento de comunidades locales. En la mayor parte de las interacciones? invisibilizadas? por la literatura dominante el objetivo de la vinculación no responde a criterios de valorización mercantil, sino a la resolución de problemáticas sociales o ambientales propias del territorio o región de influencia de las universidades. La investigación busca conocer cuáles son las modalidades de interacción que predominan entre cuatro universidades nacionales y sus entornos territoriales de influencia. Se parte del supuesto de que existe una multiplicidad de vínculos formales e informales entre universidad y entorno que producen transformaciones en los territorios que no están detectados en estadísticas ni sistematizados en una sola función dentro de la organización universitaria. Por ello, se propone un abordaje sociológico y cualitativo al problema con el objetivo de identificar las modalidades prevalecientes de interacción con el entorno en cada una de las cuatro universidades, e indagar con mayor profundidad casos donde esas interacciones estén implicadas en problemas sociales del entorno.