Structuralist contributions – and limitations? – to the study of scientific reduction

Abstract

Structuralism provides useful resources for advancing our understanding of the intertheoretic reduction relation and its place in the history of science. This paper begins by surveying these resources and assessing their metascientific significance. Nevertheless, important challenges remain. I close by arguing that the reductionism implicit in current scientific practice in a paradigmatic reductionistic scientific field –“molecular and cellular cognition”– is better understood on an “intervene and track” model rather than as any kind of intertheoretic relation. I illustrate my alternative model by describing briefly a recent reductionistic result from the field. It appears doubtful that any structuralist resources will illuminate this newly-recognized type of reduction-in-actual-scientific-practice.

El estructuralismo ofrece recursos útiles para avanzar en la comprensión de la relación de reducción interteórica y su lugar en la historia de la ciencia. Este artículo comienza con la topografía de estos recursos y la evaluación de su importancia metacientífica. Sin embargo, quedan aún retos importantes. Cierro el artículo con el argumento de que el reduccionismo implícito en la práctica científica actual en un campo científico reduccionista paradigmático –“cognición molecular y celular”– se entiende mejor en un modelo de "intervención y realización de seguimiento de” y no como algún tipo de relación interteórica. Ilustro mi modelo alternativo al describir brevemente un resultado reciente de reducción en ese campo. Parece dudoso que alguno de los recursos estructuralistas iluminen este nuevo-tipo reconocido de reducción-en-la práctica-científica-real.