El debate europeo acerca de las nuevas dimensiones de la pobreza y la exclusión social

Abstract

Después de décadas de crecimiento económico sostenido y de la generalización de un amplio sistema de protección social, el fenómeno de la pobreza ha resurgido en los países ricos. Si bien en cada región la pobreza tiene características específicas, desde mediados de los años ochenta la pobreza ha aumentado también en los países ricos. El tema de la pobreza y de la exclusión social aparece paradójicamente presente en el debate político europeo, generando diferentes proposiciones. La paradoja se plantea cuando se observa que la pobreza se ha extendido también en ciudades de abundancia y regiones de excedentes agrícolas, donde los niveles de vida están bastante alejados de lo que eran hace un siglo. En 1992, existían en Europa 53 millones de pobres, contra 38 millones en 1975. Y ello a pesar de que la seguridad social brindaba una importante protección contra las enfermedades, el desempleo, la ancianidad y, además, de que en la mayoría de los países de la Unión Europea existe un salario mínimo instituido legalmente.